Bienveillance caribéenne et résilience cubaine - A bord de leur Allures 45, Anne et Hugues nous livrent leur expérience

Cuba semble être une destination à double tranchant : une destination de rêve, un lieu qui fait rêver tant de personnes et qui est certainement aussi souvent quelque peu idéalisé. D’un autre côté, l’histoire de Cuba est faite de difficultés, de sanctions et même de guerre ; un pays déchiré par la politique. Néanmoins, comme l’affirment Anne et Hugues, il s’agit effectivement d’une destination de rêve qui mérite une visite. Même aujourd’hui, alors que les sanctions frappent avec une intensité particulière, les habitants accueillent chaque voyageur et chaque visiteur, car cela les aide à gagner leur vie.

Hugues le confirme : les touristes venant des pays occidentaux n’ont absolument rien à craindre ! Bien au contraire : à Cuba, la convivialité caribéenne et une culture de l’accueil chaleureuse sont tout simplement la norme. Plongeons donc dans cette fascinante destination de navigation hauturière et découvrons ce qu’Anne et Hugues ont à nous raconter.

‍

‍

Cuba est une destination de rêve pour les navigateurs dans les Caraïbes !

‍

Si vous demandez à Anne de résumer en quelques mots ce qui attend les équipages à Cuba, elle le formule ainsi :

‍

« Cette île est un pays sûr offrant un mélange fascinant de culture et de zones de navigation reculées et isolées. Il y a de nombreux “cayos”, de petites îles dotées de magnifiques formations coralliennes, de plages de sable et d’énormes langoustes à pêcher ! »

‍

Selon elle, une fois arrivé dans les Caraïbes, Cuba est assurément une destination qui mérite de figurer sur votre itinéraire. Hugues insiste sur les destinations à visiter, ce qui répond naturellement à la question des marinas, ports et mouillages, de préférence situés à proximité de sites intéressants à découvrir sur la côte et à l’intérieur du pays.

‍

« Toutes les grandes villes que nous avons visitées, comme Santiago, Trinidad, Cienfuegos et La Havane, sont des endroits très agréables à découvrir ! Ce sont d’anciennes villes coloniales et historiques, avec des palais, des musées et une multitude de choses à voir. Et tout cela se mêle à l’atmosphère très particulière de la riche histoire cubaine. »

‍

Tous deux nous expliquent qu’il y a de la musique partout : dans les rues, dans les bars et dans les restaurants.

« Les Cubains jouent de la musique, chantent et dansent pratiquement tout le temps. Ce n’est pas un cliché ! »

Anne explique que la nature est omniprésente, que ce soit le long des côtes ou à l’intérieur des terres. « Et n’oubliez pas la culture du tabac la plus célèbre au monde, que l’on trouve dans la région de Pinar del Río. »

‍

‍

Tous deux confirment que l’accueil et la chaleur des Cubains sont impressionnants, mais pas aussi insistants que dans certaines autres régions du monde. Les échanges avec les habitants sont toujours amicaux, naturels et faciles. « Mais nous avons aussi appris que les Cubains n’ont pas facilement accès à certains produits », explique Hugues. « Ils doivent disposer d’euros ou de dollars américains pour acheter certains produits dans des magasins spécifiques où ils ne peuvent pas payer en pesos. » La dure réalité est que, sans tourisme, certains biens ne leur sont tout simplement pas accessibles.

‍

Les destinations de rêve à Cuba à ne pas manquer

‍

Lorsqu’on leur demande où aller lors d’une visite de la plus grande île des Caraïbes, aucun des deux n’a besoin de réfléchir longtemps.

« Même si nous n’avons pas visité la côte nord de l’île, au cours de notre voyage le long de la côte, nous dirions sans hésiter que Los Jardines de la Reina a été l’un des points forts », explique Anne. Toute la côte sud est très particulière, car même les Cubains, et plus encore les touristes arrivant par avion, ne peuvent pas s’y rendre facilement.

‍

« Vous y trouverez des îles désertes, de magnifiques récifs coralliens préservés et beaucoup de sable blond ! Nous y avons navigué pendant dix jours sans voir personne, pouvez-vous le croire ? »

‍

Enfin, presque personne : un coup de vent avait été annoncé et ils ont dû rejoindre un mouillage protégé à Cayo Cuervo, où ils ont rencontré trois autres bateaux.

Les destinations de rêve à Cuba à ne pas manquer

‍

Une autre destination incontournable a été les « mogotes » de la vallée de Viñales, ainsi que la région de Pinar del Río, où le tabac est encore cultivé selon des techniques traditionnelles.

Hugues ajoute qu’il a particulièrement aimé l’architecture coloniale et l’atmosphère de la ville de Trinidad : « On y trouve de très belles maisons transformées en musées. » Même si la ville est devenue un lieu assez touristique, la visite en vaut la peine. « Nous avons beaucoup aimé l’atmosphère de Trinidad ! », dit-il.

Et puis il y a– bien sûr – La Havane, comme les deux navigateurs français aiment l’appeler : Havana, la capitale de Cuba !

‍

‍

Cette ville vibrante a énormément à offrir, et tout ne peut pas être couvert dans cet article. Son histoire fascinante remplit des livres entiers. Vous pouvez vous promener pendant des heures et vous perdre dans l’intense activité qui anime la ville. Anne nous parle de projets de restauration particulièrement impressionnants actuellement en cours, alors que, juste à côté, d’autres bâtiments tout aussi beaux tombent littéralement en poussière. C’est une ville de contrastes saisissants, confrontée à la dure réalité d’un pays qui souffre depuis des décennies de lourdes sanctions.

« Malgré cela, les habitants continuent d’avancer. »

C’est comme un voyage dans le temps : les voitures américaines de la fin des années 1950 font partie du paysage quotidien de La Havane.

« Tout prend une dimension particulière lorsque le soleil finit par se coucher et que la ville s’éveille à ses soirées animées et à sa vie nocturne… »

‍

‍

Comment est la navigation à Cuba et autour de Cuba ?

‍

Avant de parler des visas et de la préparation du voyage, restons encore un peu dans les eaux qui entourent l’île. Nous demandons à Hugues à quoi ressemble réellement la navigation dans cette région : « Les eaux cubaines sont cartographiées avec précision et les cartes sont fiables », confirme-t-il.

‍

« Les principaux chenaux sont balisés, les bouées et les feux sont correctement entretenus dans les chenaux commerciaux, notamment à Santiago, Cienfuegos et La Havane. Ce sont seulement les passages à travers les récifs coralliens et certaines zones très isolées où il faut faire preuve d’une grande prudence. »

‍

Mais cela relève du bon sens marin habituel dans n’importe quelle région du monde, n’est-ce pas ?

Hugues explique que, même si Cuba est la plus grande île des Caraïbes, les véritables avantages d’une coque en aluminium équipée d’une dérive relevable se sont révélés précieux presque quotidiennement.

‍

‍

‍

« Nous étions très satisfaits de notre bateau, qui nous permettait d’aller là où les voiliers à quille fixe ne pouvaient pas aller, ou simplement de naviguer avec davantage de sérénité en matière de sécurité. »

‍

Pour un skipper qui prévoit de naviguer vers Cuba, Hugues recommande vivement de se procurer la dernière édition du guide Imray concernant les chenaux et les passes d’entrée, car leur édition concernant les formalités administratives s’est révélée complètement dépassée. Pour le reste ?

« Lancez-vous ! C’est une destination de rêve qui mérite d’être visitée ! »

Ce qui nous amène à notre prochain grand chapitre : les politiques de visa et les formalités administratives. Un sujet que nous avions déjà abordé en partie dans le récit des aventures de navigation d’Anne et Hugues en Afrique.

‍

Le quotidien des navigateurs à Cuba, un pays sous sanctions américaines

‍

Cette île est soumise à des sanctions depuis longtemps, sanctions qui ont récemment été encore renforcées par les États-Unis. Au sein de la communauté nautique, les inquiétudes sont de plus en plus nombreuses : choisir cette île comme destination est-il encore une bonne idée ?

‍

Que rapportent Anne et Hugues de leur voyage à Cuba ?

‍

Hugues explique qu’il est « difficile de donner une réponse simple à cette question ».

« Tout d’abord, nous sommes également allés à Cuba en 2024 avec VANUILY et c’était déjà compliqué à cette époque. » Mais, ajoute-t-il : « Ce n’était pas aussi difficile qu'aujourd’hui ! »

‍

‍

Tout dépend du programme de navigation de chacun et de ce que l’on souhaite faire à Cuba.

« Naviguer le long de la côte et être autonome ne pose pas de gros problème si l’on dispose des ressources et des équipements nécessaires à bord. Si vous souhaitez explorer davantage l’intérieur du pays et faire du véritable tourisme, cela peut effectivement être plus compliqué aujourd’hui. »

Mais il ne faut pas hésiter : Les Cubains sont réellement heureux d’accueillir des visiteurs étrangers sur leur île.

Cela leur permet d’échanger des pesos cubains contre des dollars américains ou des euros, seule façon de conserver leur épargne dans une monnaie stable et d’éviter la dévaluation dramatique du peso. Cela leur permet également d’accéder à certains magasins où les achats ne peuvent être effectués qu’en devises fortes.

‍

« Ainsi, chaque visiteur peut réellement faire une différence pour des familles entières. »

‍

‍

‍

Hugues recommande également de prendre certaines précautions concernant l’équipement technique du bateau : « Dans tous les cas, si vous allez à Cuba, vous devez être totalement autonome en carburant et en énergie ! »

C’est une conséquence directe des sanctions strictes. Anne ajoute que l’on trouve généralement de l’eau dans les marinas, mais comme ils ont passé la majeure partie du temps au mouillage, ils ont utilisé le dessalinisateur installé à bord. Concernant l’alimentation, elle explique que certains produits frais sont disponibles dans les villes, où l’on trouve de petits marchés ou des étals de légumes. Le poisson, et particulièrement les langoustes, sont abondants dans les villages de pêcheurs situés le long de la côte. Mais il ne faut pas s’attendre à tout trouver.

Hugues raconte : « Par exemple, nous n’avons pas trouvé de lait et nous avons même donné notre lait en poudre, car les Cubains ont énormément de mal à trouver du lait pour eux-mêmes. »

‍

‍

Marinas, mouillages et stationnement à Cuba

‍

Anne et Hugues ont passé un mois entier à naviguer et à découvrir la côte sud de l’île. Arrivés à Santiago, située au sud-est de l’île, ils ont navigué tout le long de la côte sud avant de terminer leur voyage à La Havane.

‍

« Cuba possède des marinas. Nous ne connaissons évidemment pas la côte nord, mais il existe des marinas à Santiago, Cienfuegos et La Havane. Ce sont les trois marinas que nous avons fréquentées, mais il en existe quelques autres. »

‍

Aussi agréables que soient ces marinas, l’électricité peut parfois poser problème. L’approvisionnement n’est pas toujours au niveau attendu et il arrive qu’il n’y ait pas d’eau douce tous les jours.

Le couple a également profité de son séjour pour explorer l’intérieur des terres autour de Cienfuegos, laissant son ALLURES amarré à la marina pendant quelques jours, sans aucun problème. Mais, comme on peut s’y attendre lors d’un véritable voyage hauturier, VANUILY a surtout passé son temps au mouillage. Environ trois semaines au total durant leur séjour à Cuba. Concernant le mouillage à Cuba, il y a toutefois un point important à connaître.

‍

« La réalité est que vous ne pouvez pas mouiller où vous voulez, en particulier à proximité des villes. Vous devez mouiller dans des zones bien définies, ce que nous avons naturellement fait, et vous ne pouvez ensuite rejoindre la côte qu’en annexe. »

‍

‍

‍

Dans certaines zones, comme sur de nombreuses routes de navigation, la navigation est restreinte, voire interdite. À Cuba, c’est notamment le cas dans la zone située au sud de la célèbre Baie des Cochons. De façon assez surprenante, Anne explique qu’il semblerait même possible de naviguer à l’intérieur de la baie de Guantánamo, mais le couple ne l’a pas vérifié puisqu’il s’est rendu directement à Santiago. Au total, expliquent-ils, ils ont passé près de 60 % de leur temps de navigation loin de toutes ces contraintes, dans une liberté totale.

« Nous avons toujours rencontré des personnes accueillantes qui parlaient anglais ou français, ce qui rendait les choses beaucoup plus faciles », explique Anne.

‍

Comment entrer à Cuba (et quitter Cuba) en bateau dans le respect de la réglementation ?

‍

Passons maintenant aux choses sérieuses : comment préparer et réussir son voyage à la voile vers Cuba ?

‍

Les Européens ont effectivement besoin d’un visa. La bonne nouvelle est qu’il est possible de l’obtenir sur place dès l’arrivée à Cuba. Hugues nous explique que les formalités administratives sont bien organisées et particulièrement simples. « Les douanes et l’immigration nous ont pris seulement une heure. Nous avons dû attendre l’inspection sanitaire, mais tout a été terminé en une demi-journée. »

Il en a été de même pour les formalités de sortie du territoire, effectuées à La Havane. Là encore, tout était bien organisé et réglé en seulement deux heures. « Après une inspection du bateau avec un chien », ajoute Anne.

‍

‍

Tous deux évoquent un document officiel qu’il est essentiel d’obtenir auprès des autorités et de conserver soigneusement en règle. Il s’agit du « despacho ». « Vous devez le faire tamponner à chaque endroit où la Guardia est présente. C’est facile lorsque vous êtes dans une marina ou mouillé à proximité. »

Ils expliquent cependant que les choses peuvent devenir plus compliquées lorsque l’on se trouve loin de leurs bureaux. Néanmoins, ils ont toujours réussi à obtenir un tampon, même lorsque la police devait se déplacer en semi-rigide.

« Encore une fois, tous nos contacts avec les autorités et la Guardia se sont déroulés sans difficulté. »

Ils précisent toutefois qu’ils n’ont pas toujours pu obtenir tous les tampons nécessaires, simplement parce qu’aucune présence de la Guardia n’existait dans certains endroits très isolés.

En dehors de cela, voyager à Cuba n’est pas très différent d’autres destinations sur le plan administratif.

‍

‍

Anne et Hugues effectuent généralement leurs recherches sur Internet bien avant de lever l’ancre et de partir vers une nouvelle destination. « En règle générale, les sites officiels de chaque pays indiquent les ports d’entrée et de sortie officiels où se trouvent les services des douanes et de l’immigration. » Ils expliquent également que, dans certaines régions où la croisière est très répandue, les démarches sont particulièrement simples. « De nombreux pays des Caraïbes utilisent le système Sailclear, dans lequel vous remplissez des formulaires en ligne pour effectuer les formalités d’entrée et de sortie. »

Anne précise toutefois :

‍

« Les îles françaises utilisent un site internet différent. »

‍

Nous avons particulièrement apprécié celui-ci : demarche.numerique.gouv.fr

De manière générale, tous deux constatent qu’il est aujourd’hui très fréquent que les équipages n’aient plus besoin de se rendre physiquement dans un bureau. « Tout se fait de manière dématérialisée. Il arrive toutefois que les formalités en ligne doivent être effectuées 24 heures avant l’arrivée. »

‍

Est-il plus difficile d’obtenir un visa cubain pour les navigateurs en raison des sanctions américaines ?

‍

Tout d’abord, Anne et Hugues soulignent qu’à bord d’un voilier arrivant d’Europe, il n’est souvent pas nécessaire d’obtenir un visa. Au cours de l’ensemble de leur grand voyage hauturier, seuls deux pays exigeaient un visa : Cuba, comme mentionné précédemment, et les États-Unis. Concernant le visa cubain, son obtention a été extrêmement simple et s’est faite directement à l’arrivée. La situation est cependant différente pour les États-Unis. Comme les États-Unis constituent souvent l’étape logique suivante pour les navigateurs réalisant la « boucle atlantique », nous avons souhaité approfondir un peu ce sujet.

‍

Hugues explique :

‍

« Pour nous, il a été plus compliqué d’obtenir le visa américain à cause des délais. Pour entrer aux États-Unis avec un bateau, nous avions besoin d’un visa B1/B2. Pour cela, il fallait remplir un formulaire, payer des frais, fournir une photo d’identité conforme et obtenir un rendez-vous – qui devait être pris plusieurs mois à l’avance – afin de rencontrer un agent de l’immigration à l’ambassade américaine de notre pays. »

‍

Tout cela s’est révélé assez contraignant, mais grâce à quelques recherches et à une bonne organisation, ils ont pu obtenir leur visa auprès de l’ambassade américaine de Nassau, qui a accepté de leur accorder un rendez-vous. Cependant, Hugues ne sait pas si cela est toujours possible aujourd’hui.

Si vous prévoyez de naviguer vers les États-Unis, il est préférable d’anticiper largement et de préparer tous les documents nécessaires à l’avance afin d’éviter toute mauvaise surprise. Mais il ne faut pas non plus exagérer les implications administratives :

« Ce que nous pouvons dire, c’est que ces formalités n’étaient pas plus complexes que dans les autres pays que nous avons visités. À Cuba, comme aux États-Unis, les autorités souhaitent rencontrer l’équipage lors de l’entrée dans le pays. C’est également le cas au Canada, en République dominicaine et au Mexique. Lorsque nous naviguons aux États-Unis sous pavillon étranger, nous devons également déclarer tous nos ports d’escale, c’est-à-dire chacun de nos déplacements. »

Ils effectuaient ces déclarations principalement par téléphone, puis plus récemment via une application appelée « CBP Roam ».

Comme les formalités de voyage ne diffèrent finalement pas énormément d’un pays à l’autre, Hugues recommande vivement de toujours entrer dans un pays avec le pavillon jaune hissé. La procédure qui suit peut varier selon les destinations, mais elle peut généralement être résumée en trois étapes :

1. Si la procédure d’entrée est entièrement numérique, vous recevez une  autorisation d’entrée et il n’y a souvent rien d’autre à faire. Il suffit alors d’amener le pavillon jaune.
2. Parfois, même si les formalités sont réalisées en ligne, les autorités demandent que vous vous présentiez aux bureaux des douanes ou de l’immigration, ou bien elles contrôlent vos documents au débarcadère des annexes.
3. Dans certains cas, les services sanitaires inspectent le bateau (comme à Cuba ou au Mexique). À Cuba, c’est le médecin qui a donné à Anne et Hugues     l’autorisation d’amener le pavillon jaune.

‍

Hugues explique qu’ils ont été contrôlés à bord à seulement quatre reprises au total. C’est-à-dire sur l’ensemble de leur voyage. La première fois à Lorient, en France. La deuxième fois en Casamance, au Sénégal. La troisième lors de leur arrivée à Fortune, à Terre-Neuve, au Canada. Et enfin une dernière fois près de Saint-Pierre-et-Miquelon.

‍

« À chaque fois, nous étions sous voiles. Les autorités ont vérifié nos documents ainsi que l’équipement de sécurité de notre bateau. Nous avons également été contrôlés dans certains mouillages au Canada et avons fait l’objet d’une fouille à Cuba avant de quitter le pays. Ah, et n’oublions pas le contrôle sanitaire au Mexique : ils ont inspecté notre réfrigérateur et nos poubelles. »

‍

Selon Hugues, en tant que navigateur, il faut simplement se conformer aux contrôles. Mais ils n’ont jamais rencontré de problème particulier lors de ces différentes inspections.

La corruption n’est apparue qu’une seule fois, en Guinée-Bissau, sur la côte africaine. Concernant cet aspect plus sombre du voyage en bateau, Anne et Hugues établissent même un classement des pays les plus simples et les plus compliqués sur le plan administratif :

« La plupart des pays des Petites Antilles ainsi que le Canada sont exemplaires lorsqu’il s’agit des formalités administratives et officielles. Voyager y est généralement très simple. À l’inverse, le Mexique, la République dominicaine et la Guinée-Bissau ont jusqu’à présent constitué nos expériences les plus compliquées dans ce domaine. »

Gardez cela à l’esprit lorsque vous préparez votre itinéraire et prenez contact avec les autorités suffisamment en avance afin d’éviter d’éventuelles difficultés.

‍

Quand mettrez-vous le cap sur Cuba ?

‍

Alors, qu’est-ce qui vous empêche de hisser les voiles et de tracer une route vers Cuba ?

Nous avons les bateaux capables de vous y conduire en toute sécurité et dans le plus grand confort.

Comme Anne et Hugues, nos propriétaires ont voyagé vers les endroits les plus lointains, les plus reculés, les plus appréciés et les plus secrets de notre magnifique planète. Ils forment une communauté dynamique de navigateurs et de propriétaires qui partagent volontiers leurs riches expériences.

Quant à VANUILY, notre magnifique ALLURES qui remonte actuellement la côte est américaine vers le nord, Anne et Hugues concluent leur témoignage sur Cuba par cette très belle phrase :

‍

« Nous garderons toujours en mémoire la gentillesse du peuple cubain ! Sa résilience, qui lui permet de continuer à avancer alors qu’il manque de presque tout, et sa capacité à tout mettre en œuvre pour gagner sa vie… »